微量元素指體內含量少于體重萬分之一的元素。微量元素雖含量極微小，但具有強大的生物學作用，他們參與酶、激素維生素和核酸的代謝過程，其生理功能主要表現為協助輸送宏量元素。微量元素的來源主要有食物和飲水。隨著工業化的發展，污染特別是工業污染已成為微量元素攝入的一個重要來源。一般來說，動物性飼料原料中微量元素含量大于植物性飼料原料，吸收也好于植物性原料。對于實驗動物來說，鈣、鉀、鐵、鋅是四種較重要微量元素。

鈣的作用

鈣是生物必須的元素，無論肌肉、神經、體液和骨骼中都有用鈣離子結合的蛋白質。鈣是骨和齒的主要無機成分，參與新陳代謝，鈣含量不足或過剩都會影響生長發育和健康。

多種因素影響鈣的吸收、代謝和作用，鈣也影響多種營養素的吸收和代謝。例如，除了鈣和VD，其他營養素比如脂肪酸、氨基酸、鎂、鋅、碘、鐵、錳、銅等都與鈣存在相互作用。

影響鈣吸收的最主要營養素是磷，幾乎所有日糧中的磷都包括兩部分，一部分是可吸收的磷，另一部分是植酸磷。不同動物對植酸磷的使用效率不同，例如大鼠腸道中含有豐富的植酸酶，就能夠從植酸中得到較多磷，但也有很多動物幾乎不能使用植酸磷中的磷。

毫無疑問，在飼料設計階段，如果只談鈣含量，而不考慮鈣磷比的設計是不科學的，應當參照標準將鈣磷（可吸收磷）調整在需要的水平。

鉀的作用

鉀可以調節體液的酸堿平衡，參與細胞內糖和蛋白質的代謝，有助于維持神經健康、正常心跳，在攝入高鈉而導致高血壓時，鉀具有降血壓作用。鉀缺乏可引起心跳不規律和加速、心電圖異常、肌肉衰弱和煩躁，嚴重可導致心跳停止。

飼料中所添加鉀含量低時，會造成營養性缺鉀或慢性腎病，鉀含量極低時會導致動物血鉀急劇下降引起機能受損，動物易死亡，因此飼料中的鉀含量不能太低。不同動物對飼料中鉀含量的要求不同，敏感度也不同，因此在制備飼料時需根據實驗動物品種進行合理設計、添加。

鐵的作用

鐵是必須的微量元素，是血紅蛋白的重要部分，可存在于向肌肉供給氧氣的紅細胞中。鐵還可以促進發育，增加對疾病的抵抗力，調節組織呼吸，防止疲勞，構成血紅素，預防和治療因缺鐵而引起的貧血。飲食中鐵主要以Fe（OH）3絡合物的形式存在，鐵在體內代謝中可反復被身體利用，一般情況下，除腸道分泌和皮膚、消化道及尿道可損失一定數量外，幾乎不存在其他途徑損失。

無機鐵因有特殊味道而影響動物的適口性，又因其性質不穩定，易與其他營養物質產生拮抗作用，并在消化吸收過程中影響胃腸道酸堿平衡而對機體產生不良影響。有機鐵的研究推動了無機礦物質向有機礦物質在動物營養中的應用，比無機鐵有更高的生物利用效價。

有機鐵可分為金屬絡合鐵和螯合鐵兩類，絡合劑有蛋白質、氨基酸、糖、有機酸等天然有機物。許多研究證明，有機鐵比無機鐵有更高的生物利用率，且對動物的生長、生殖、健康及飼料轉化率等有明顯的促進作用。有機鐵由于其特殊結構，具有較好的化學穩定性，分子內電荷趨于中性，緩解了礦物質間的拮抗作用，有利于動物機體對金屬離子的充分吸收和利用。有機鐵具有增強抗病力、提高免疫應答反應，促進動物細胞和體液免疫力的功效，發揮抗病、抗應激作用，改善動物皮毛狀況，減少早期胚胎死亡等作用。

鋅的作用

鋅是動物必需的礦物質元素，其作用和臨床應用是當前微量元素營養研究中較為突出的一種。鋅在飼料中的添加形式有三種：無機鋅，簡單有機酸鋅，鋅的氨基酸、蛋白質螯合物。目前研究最多的是氨基酸螯合鋅。

鋅在體內主要以有機結合態進行吸收、轉運、儲存和利用。所以，在體內發生作用的是鋅的有機物或螯合物，而不是游離的無機鋅離子。有機鋅更接近于其在體內的作用形式，在消化道中穩定存在，不與其他物質形成阻礙吸收的復合物，能更有效的由小腸絨毛轉運到細胞上皮，后轉化成具有生化功能的形式。有機鋅的生物學效價要高于無機鋅，氨基酸螯合鋅的吸收是借助肽或氨基酸的吸收途徑，避免不同礦物質間的競爭，防止與日糧中其他營養成分發生反應而降低吸收率，從而滿足動物對鋅的吸收和利用。

有機鋅具有消化吸收率高，生物學效價高、需要量較低等優勢，在提高動物生產性能和維護機體健康方面具有良好效果，特別在生態環保上的貢獻是無機鋅所無法比擬的，但其添加量、具體吸收機制、有機和無機鋅在發揮生物功能上的代謝差異及對動物的作用機理等方面還需深入研究。